Benedicto XVI viajará a Gran Bretaña del 16 al 19 de septiembre próximo, en lo que será la primera visita oficial de un Papa a este país anglicano, confirmó este martes el gobierno británico.

Benedicto XVI será recibido en Edimburgo por su anfitriona, Isabel II, reina de Inglaterra y Gobernadora Suprema de la Iglesia anglicana, en el palacio de Holyroodhouse, residencia oficial de la soberana en Escocia, en el primer día de este viaje, que tendrá carácter de visita de Estado pero sin todos los fastos asociados.

Será la primera visita oficial de un Papa al Reino Unido. Su antecesor, Juan Pablo II, fue el primero que estuvo en este país desde que el rey Enrique VIII rompió con Roma y el catolicismo, hace casi cinco siglos, estableciendo la Iglesia Anglicana, pero su viaje de 1982 fue puramente pastoral.

"Es una visita histórica que se produce en un momento importante", destacó el secretario de Estado británico para Escocia, Jim Murphy, en una rueda de prensa celebrada conjuntamente con la conferencia episcopal en Londres. "Esta visita papal representa una oportunidad sin precedentes de fortalecer los lazos entre el Reino Unido y la Santa Sede" en ámbitos como la lucha contra la pobreza y contra el cambio británico, agregó Murphy, responsable de esta visita en el gobierno británico.

Además de Edimburgo, Benedicto XVI hará una segunda etapa escocesa en Glasgow, donde celebrará una gran misa al aire libre.

El resto de su estancia se desarrollará en Inglaterra, esencialmente en Londres, pero también en Coventry (centro), donde beatificará a John Henry Newman, un presbítero anglicano converso del siglo XIX que llegó a cardenal y escribió numerosos libros.

En la capital británica, el Papa pronunciará un esperado discurso ante la sociedad civil en Westminster Hall. Como uno de los temas de la visita será la relación entre las diferentes religiones, también se reunirá con el arzobispo de Canterbury, jefe espiritual de la Iglesia anglicana, y rezará con otras autoridades religiosas en la Abadía de Westminster.

Benedicto XVI desató recientemente una polémica en Gran Bretaña al arremeter contra el proyecto de Ley de Igualdad destinado a proteger a los homosexuales de la discriminación, argumentando que "viola la ley natural" e impone "limitaciones injustas" a la libertad de las comunidades religiosas. Sus detractores aprovecharon entonces para quejarse del del alto coste de este viaje para el contribuyente británico. El gobierno y la conferencia episcopal anunciaron este martes que se repartirán la factura de la visita, estimada en unos 15 millones de libras (23 millones de dólares, 17 millones de euros), sin costar los gastos de seguridad.

Esta controversia siguió a otra provocada en octubre por el anuncio del Vaticano que de que iba a crear una estructura especial para acoger a los disidentes anglicanos deseosos de convertirse ante el creciente progresismo de su iglesia, sobre todo en temas como la apertura a la homosexualidad.

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